Das United Kingdom Infrared Telescope (UKIRT) ist ein auf Beobachtungen im Infrarot spezialisiertes astronomisches Teleskop mit 3,8 m Hauptspiegeldurchmesser am Mauna-Kea-Observatorium auf Hawaii.
UKIRT war bis 2014 Eigentum des britischen Science and Technology Facilities Council und wurde vom Joint Astronomy Center in Hilo, Hawaii aus betrieben. Es wurde in den 1970ern als relativ kostengünstiges Teleskop für Beobachtungen im Infrarotbereich zwischen 1 und 30 Mikrometer Wellenlänge entworfen und ging 1979 in Betrieb. Die damals verfügbare Detektortechnologie im Infrarot stellte geringere Anforderungen an die Abbildungsqualität als bei optischen Teleskopen, so dass zum Beispiel der Hauptspiegel dünn und leicht ausgelegt werden konnte. Seither wurde es durch verschiedene Ertüchtigungsmaßnahmen den heutigen Anforderungen angepasst und liefert typisch eine Bildqualität unter einer Bogensekunde im nahen Infrarot. UKIRT ist immer noch das weltgrößte vollständig auf Infrarotbeobachtungen spezialisierte Teleskop, auch wenn es in vielen Leistungsmerkmalen inzwischen von optisch-infraroten Teleskopen der 8-Meter-Klasse wie dem Very Large Telescope übertroffen wird.
Die Instrumentierung des UKIRT wurde seit seiner Inbetriebnahme vielfach modernisiert. 2008 bestand sie aus drei Instrumenten für den Cassegrainfokus und einer Kamera mit großem Gesichtsfeld vor dem Cassegrainfokus.
Seit Inbetriebnahme von WFCAM im Jahr 2004 ist das wichtigste Projekt am UKIRT die Himmelsdurchmusterung UKIRT Infrared Deep Sky Survey (UKIDSS), die etwa 80 % der im Großfeldmodus mit WFCAM verfügbaren Zeit beansprucht. WFCAM nutzt etwa 60 % der Teleskopzeit, die restlichen 40 % dienen Beobachtungen mit den Cassegraininstrumenten. Eine Änderung oder Einschränkung des Betriebs ab 2009 ist unter Diskussion.[1]
Koordinaten: 19° 49′ 21″ N, 155° 28′ 14,5″ W