Eine Oberflächenkraft ist eine äußere mechanische Spannung, die an der Oberfläche eines Körpers wirkt. Dies unterscheidet sie von Volumenkraftdichten, die an Volumen eines Körpers angreifen.
Die Unterscheidung zwischen Oberflächenkräften und Volumenkräften ist relevant in der Strömungsmechanik (siehe auch Oberflächenspannung) und bei der Unterscheidung von Schwerelosigkeit und dem Schweben im Wasser.
Beispiele für Oberflächenkräfte sind:
Volumenkraftdichten dagegen entstehen durch Kraftfelder:
Die vom Menschen wahrnehmbaren Kräfte sind sowohl Oberflächenkräfte (Druckempfindlichkeit der Haut) als auch Volumenkräfte (Gleichgewichtsorgan im Ohr). Voraussetzung für die Wahrnehmung ist die Deformation der entsprechenden Sinneszellen.
